Ces dernières années, des centaines de villes ont adopté des objectifs d'énergie 100 % renouvelables. Cela a donné à de nombreuses personnes l'impression que les villes « prennent l'initiative » en matière de lutte contre le changement climatique, en faisant preuve de plus d'ambition que la plupart des gouvernements nationaux et en prenant des mesures pour perturber les marchés de l'énergie de manière à remettre en question la domination des grandes compagnies d'énergie. On pense que les villes sont à la fois à l'origine d'une révolution technologique qui se reflète dans la croissance de la production d'énergie locale et la prolifération de « ressources énergétiques distribuées » telles que les panneaux solaires sur les toits, les batteries de stockage et les systèmes de contrôle numérique. De ce point de vue, les consommateurs d'électricité jouent un rôle de plus en plus actif sur les marchés de l'électricité, passant du statut de « consommateurs » à celui de « prosommateurs ». De ce point de vue, les jours de la production d'électricité centralisée sont donc comptés.
Document de travail 14 du TUED, Au-delà de la disruption : comment les services publics récupérés peuvent aider les villes à atteindre leurs objectifs climatiques, montre que cette image des villes en tant que « leaders climatiques » est trompeuse, tout comme l'idée selon laquelle les grandes compagnies d'énergie sont en train de devenir obsolètes. L'article décrit les limites techniques de la production d'énergie au niveau des villes (principalement l'énergie solaire photovoltaïque) et montre que les subventions publiques, et non les « consommateurs actifs » ou les marchés concurrentiels, sont à l'origine de nombreux changements en cours.
Le document montre également que les villes ne seront pas en mesure d'atteindre leurs objectifs en matière d'énergies renouvelables sans s'approvisionner en énergie auprès de grandes entreprises énergétiques. Cela se produit déjà par le biais de contrats d'achat d'électricité avec des entités à but lucratif, qui produisent des résultats qui contribuent à la pauvreté énergétique, compromettent la sécurité énergétique et provoquent des problèmes techniques qui menacent de mettre les objectifs climatiques hors de portée. La véritable « perturbation » des systèmes d'alimentation électrique est ressentie par les travailleurs, alors que les grands intérêts énergétiques continuent de régner en maître.
À titre d'alternative, Au-delà de la disruption propose une approche de « partenariat public-public » dans le cadre de laquelle les municipalités progressistes peuvent établir des partenariats avec les services publics pour favoriser l'efficacité énergétique, la conservation, la numérisation et une croissance gérée de la production distribuée. Pour que cette approche soit couronnée de succès, les systèmes énergétiques doivent toutefois revenir à la propriété publique, et les services publics encore détenus (totalement ou partiellement) doivent être entièrement « décommercialisés » et se voir attribuer un « nouveau mandat » reflétant les objectifs sociaux et écologiques et les principes de fonctionnement. Plutôt que d'être contraints de répondre aux besoins des investisseurs privés en matière de « retours sur investissement acceptables », les services publics récupérés seront des partenaires clés dans ce qui sera un effort de plusieurs décennies visant à décarboniser l'économie.
Il y a quelques années à peine, les propositions visant à reconvertir l'énergie en propriété publique auraient été rejetées au motif qu'elles étaient « mission impossible », mais aujourd'hui, de nombreux acteurs politiques remettent en question le cadre politique actuel de « l'énergie au service du profit ». Les préoccupations liées au changement climatique, à la sécurité énergétique et au manque de fiabilité de l'énergie démontrent de plus en plus la nécessité d'une approche axée sur la voie publique pour la transition énergétique.
Comme de nombreux syndicats le reconnaissent aujourd'hui, pour adopter une approche axée sur la voie publique, il faudra abroger les réformes néolibérales des années 1980 et 1990 et inverser la tendance visant à libéraliser et à privatiser davantage le secteur de l'électricité (une tendance qui actuellement poursuivi dans de nombreux pays du Sud). Une transition énergétique complète doit impliquer l'élimination progressive des marchés de l'électricité dits compétitifs et la décommercialisation de l'électricité, comme indiqué dans le Programme syndical pour un avenir énergétique public à faibles émissions de carbone, qui bénéficie déjà du soutien de 50 organisations syndicales de deux douzaines de pays et de régions du monde entier.
Les réformes définies par le programme syndical ouvriraient la voie à des partenariats solides entre les villes autour de la poursuite d'objectifs climatiques et de la décarbonisation de l'économie à l'échelle de l'économie. Les entreprises de récupération et les municipalités devraient exercer un contrôle total sur les prix afin de lutter contre la précarité énergétique et de décourager le gaspillage d'électricité. Les villes progressistes qui aspirent à contrôler leurs systèmes énergétiques (y compris leurs réseaux de distribution) peuvent tirer parti de ce qu'elles ont déjà réalisé en utilisant leur force politique pour exiger que l'énergie soit entièrement récupérée sous contrôle public.
Comme le soutient l'article, « les entreprises énergétiques en place ne seront pas bouleversées ; elles resteront au contraire dominantes en tant qu'acteurs du marché et, dans le cadre néolibéral actuel, elles contribueront à perpétuer le régime de l'énergie axée sur le profit. Si cela n'est pas changé, les villes ne seront pas en mesure d'atteindre leurs objectifs en matière d'énergie et de décarbonisation. »
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