Ce document a été écrit pour les syndicats et les syndicalistes qui en sont peut-être aux premiers stades de leur engagement en matière de changement climatique et qui pensent qu'il pourrait être utile de connaître « l'histoire jusqu'à présent » en termes d'engagement syndical. Mais il est également rédigé dans une perspective d'avenir, afin de susciter des discussions susceptibles d'aider les syndicats à développer le type d'idées et de propositions convaincantes qui peuvent entraîner une augmentation de l'engagement des membres et de l'activisme climatique. Un mouvement mondial exigeant une action immédiate et efficace contre le changement climatique est nécessaire de toute urgence, et les syndicats peuvent jouer un rôle important et potentiellement décisif. Cependant, une partie du processus de construction d'un tel mouvement nécessitera de faire le point, en termes généraux, de ce qui a été appris en ce qui concerne les efforts antérieurs, tant sur le plan pratique que sur le plan des idées et des hypothèses théoriques fondamentales.

Ce document se concentre principalement sur le niveau des Nations unies, où le niveau d'activité syndicale a été très significatif et mérite d'être examiné. Il ressort clairement de ce qui suit que la politique climatique du mouvement syndical international est dans l'impasse ; il en va de même pour d'autres mouvements qui se sont battus pour un accord mondial sur le climat et ont vu leurs espoirs anéantis. Mais il ne s'agit pas simplement d'aboyer sur le mauvais arbre ou de choisir le mauvais groupe de personnes qui occupent les sièges du pouvoir au mauvais moment. Le cadre de « l'économie verte » qui a inspiré la politique syndicale en matière de changement climatique et de durabilité est également dans une impasse politique. Cela est évident au niveau de l'ONU et de plus en plus évident au niveau de l'État-nation, à une ou deux exceptions près. Autrefois considérée comme inévitable, la transition économique verte telle qu'imaginée par l'aile la plus clairvoyante de l'establishment politique et corporatif frise aujourd'hui l'impossible.

En suivant la manière dont les syndicats ont participé au processus climatique de l'ONU, il est également possible d'observer et de réfléchir à la façon dont le débat syndical s'est déplacé de l'époque du « triomphe du marché » mondialiste néolibéral au début des années 1990 à l'époque actuelle, lorsque les impacts de la Grande Récession (et le besoin d'emplois) ne sont que trop évidents dans de nombreuses régions du monde. Au début des années 1990, le capitalisme néolibéral était en train de détruire les syndicats. Bien entendu, les syndicats restent attaqués et très sur la défensive. Mais, à l'instar d'autres mouvements sociaux, les syndicats ont commencé ces dernières années à s'engager dans une remise en question plus approfondie de l'économie politique du capitalisme, à la fois du point de vue climatique et environnemental et d'un point de vue socio-économique. La politique peut-elle modifier de manière significative les caractéristiques systémiques et profondément insoutenables du capitalisme, en particulier la croissance, l'accumulation et la consommation illimitées ? À la lumière du plomb mondial