La necesidad de «ponerle precio al carbono» para impulsar e incentivar los patrones de inversión y las prácticas industriales con bajas emisiones de carbono ha estado en el centro de la política climática neoliberal desde principios de la década de 1990. Es hora de analizar críticamente este compromiso político fundamental, en particular el comercio de derechos de emisión, y la forma en que los sindicatos han respondido a él.

Se espera mucho de los mercados de carbono en los próximos años. El Acuerdo de París de 2015 respaldó la expansión de los mercados de carbono mediante el denominado «mecanismo de desarrollo sostenible» y las contribuciones previstas determinadas a nivel nacional (INDC) que se han incorporado al acuerdo. Además, han pasado diez años desde el lanzamiento en 2005 del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea (EU ETS), el mayor de su tipo en el mundo. Tras su puesta en marcha, el sistema se convirtió inmediatamente en el buque insignia de lo que se esperaba que se convirtiera, con el tiempo, en un mercado de carbono mucho más grande y quizás global. Del mismo modo, en 2016 se cumple el décimo aniversario de la histórica publicación de la Economía del Cambio Climático, conocida como el Informe Stern, que también identificó el comercio de carbono y la fijación de precios del carbono en general como quizás el principal mecanismo político para reducir las emisiones. Por lo tanto, ha pasado tiempo suficiente para examinar las esperanzas y expectativas de hace diez años a la luz de lo que realmente se ha logrado desde entonces.

En este contexto, es necesario examinar los debates sindicales en torno a este tema. Estos debates han tenido lugar en su mayor parte (aunque no en su totalidad) en la Unión Europea, pero podrían ser la antesala de un debate sindical más amplio si, como parece probable, se intenta ampliar los mercados de carbono en los próximos años. Es muy posible que la preocupación por la «fuga de carbono» —que los sindicatos han expresado abiertamente durante más de una década— entre en conflicto con los esfuerzos de los sindicatos por instar a los gobiernos a aumentar su nivel de ambición en términos de reducción de emisiones.

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