Este documento ha sido escrito para sindicatos y sindicalistas que quizás se encuentran en las primeras etapas de su compromiso con el cambio climático y que consideran que podrían beneficiarse de conocer «la historia hasta ahora» en términos de participación sindical. Pero también se está redactando con miras al futuro, para generar un debate que pueda ayudar a los sindicatos a desarrollar el tipo de ideas y propuestas convincentes que puedan conducir a un aumento del compromiso de los miembros y del activismo climático. Se necesita urgentemente un movimiento global que exija una acción inmediata y efectiva contra el cambio climático, y los sindicatos pueden desempeñar un papel importante y potencialmente decisivo. Sin embargo, parte del proceso de construcción de un movimiento de este tipo requerirá hacer un balance, en términos generales, de lo que se ha aprendido con respecto a los esfuerzos anteriores, tanto en la práctica como en lo que respecta a las ideas y los supuestos teóricos fundamentales.

Este documento se centra principalmente en el nivel de las Naciones Unidas, donde el nivel de actividad sindical ha sido muy significativo y digno de examen. De lo que sigue quedará claro que la política climática del movimiento sindical internacional ha llegado a un punto muerto; lo mismo ocurre con otros movimientos que han luchado por un acuerdo climático global y han visto cómo sus esperanzas se han hecho añicos. Pero se trata de algo más que de un problema de sacar el tiro por la borda o de que el grupo equivocado de personas ocupen las sedes del poder en el momento equivocado. El marco de la «economía verde» que ha servido de base a la política sindical sobre el cambio climático y la sostenibilidad también ha llegado a un callejón sin salida político. Esto es evidente a nivel de las Naciones Unidas y cada vez más evidente a nivel de los Estados nacionales, a pesar de una o dos excepciones. Antes considerada inevitable, la transición económica ecológica imaginada por el ala más previsora del establishment político y empresarial ahora raya en lo imposible.

Al seguir la participación de los sindicatos en el proceso climático de la ONU, también es posible observar y reflexionar sobre cómo el debate sindical ha pasado de los días del momento del «triunfo del mercado», momento globalista neoliberal a principios de la década de 1990, al momento actual, cuando los impactos de la Gran Recesión (y la necesidad de empleo) siguen siendo demasiado evidentes en muchas partes del mundo. A principios de la década de 1990, el capitalismo neoliberal estaba arrasando con los sindicatos. Los sindicatos, por supuesto, siguen siendo atacados y están a la defensiva. Pero, al igual que otros movimientos sociales, en los últimos años los sindicatos han empezado a cuestionar más profundamente la economía política del capitalismo, tanto desde un punto de vista climático y medioambiental como desde un punto de vista socioeconómico. ¿Puede la política alterar significativamente las características sistémicas y profundamente insostenibles del capitalismo, en particular el crecimiento, la acumulación y el consumo ilimitados? A la luz del plomo mundial